Des sportifs bien entraînés, une limonade rafraîchissante et sans sucre aux lèvres – peuvent-ils vraiment mentir ? Aujourd’hui, presque tous les produits alimentaires au supermarché existent en version « light » ou « zero », sans sucre. Ces alternatives sont censées soutenir un mode de vie sain, mais de plus en plus de voix s’élèvent pour affirmer que les édulcorants et autres agents sucrants seraient mauvais pour la santé. Qu’en est-il vraiment ? Comment agissent ces alternatives au sucre et où les trouve-t-on ? C’est précisément ce que nous allons examiner de plus près dans cet article.
Que sont les édulcorants et à quoi servent-ils ?
Le terme édulcorant désigne des composés chimiques naturels ou, bien souvent, synthétiques, qui peuvent être utilisés dans les aliments comme alternative au sucre traditionnel.
« Pour les édulcorants, il convient de distinguer fondamentalement entre édulcorants intenses et polyols (sucres-alcools). »
À l’origine, les édulcorants ont été utilisés comme substituts du sucre dans les aliments afin d’offrir une alternative aux personnes diabétiques ou suivant un régime. Leur faible apport énergétique et la tendance du « healthy lifestyle » de ces dernières années ont favorisé l’utilisation croissante d’édulcorants artificiels dans les produits alimentaires.
On distingue encore des édulcorants intenses les polyols, appelés aussi sucres-alcools. Ceux-ci sont généralement extraits de plantes et présentent une structure chimique similaire à celle des glucides. Ils ont en général un pouvoir sucrant inférieur à celui du sucre classique, mais également une valeur énergétique plus faible.
Comment reconnaître les édulcorants dans les aliments
Les édulcorants étant considérés juridiquement comme des additifs alimentaires, ils doivent, conformément à la réglementation européenne, être indiqués comme tels sur l’emballage du produit. Actuellement, l’UE autorise au total onze édulcorants intenses et huit polyols, que nous avons listés ci-dessous.
Ces édulcorants sont autorisés par l’UE et doivent être indiqués sur les emballages avec leur numéro E correspondant.
Ces édulcorants sont autorisés par l’UE et doivent être indiqués sur les emballages avec leur numéro E correspondant.
* L’ADI (dose journalière admissible) correspond à la quantité maximale pouvant être consommée quotidiennement sans risque.
La valeur ADI pour les édulcorants – sans danger, mais à consommer avec modération ?
En tant qu’alternative au sucre, les édulcorants sont censés réduire l’apport calorique et le risque de caries, mais sont-ils vraiment plus sains ? Alors qu’aucune valeur ADI n’a été définie pour les polyols, l’UE en a bien fixé pour les édulcorants intenses. Cela laisse supposer que ces substances ne sont peut-être pas aussi inoffensives qu’on le pense, même si elles ne causent pas de dommages directs. Si vous souhaitez soutenir votre bien-être général par l’alimentation, les édulcorants pourraient constituer un obstacle.
Édulcorant ou sucre – quels effets sur votre organisme ?
Adopter une alimentation plus saine s’accompagne souvent d’une consommation accrue d’édulcorants. Cela s’explique notamment par le fait que beaucoup de personnes ne souhaitent pas renoncer au goût sucré. Quels sont les avantages et les inconvénients, et qu’est-ce qui est réellement plus sain : édulcorant ou sucre ?
Moins de caries, moins de calories grâce aux édulcorants
Les glucides sont un élément essentiel de l’alimentation humaine et nécessaires au métabolisme. Leur base est constituée de molécules de sucre qui peuvent se présenter sous différentes formes.
Le principal avantage des édulcorants est évident : ils contiennent pratiquement zéro calorie, alors que le sucre apporte près de 4 kcal/g. Vos dents vous remercieront aussi pour chaque gramme de sucre économisé, car le sucre favorise la formation de caries. Meilleur pour les dents et favorisant la perte de poids – où est donc le piège ?
Les inconvénients des édulcorants
Précisons d’emblée que les études sur les effets négatifs des édulcorants sont récentes et souvent critiquées pour la taille réduite de leurs groupes de contrôle. De plus, la plupart des recherches sont menées sur des animaux, avec des doses jugées trop élevées par certains experts.
Néanmoins, la liste des effets secondaires suspectés des édulcorants est conséquente. Ils pourraient favoriser l’apparition du diabète de type 2, où la glycémie n’est plus régulée par l’insuline produite par l’organisme. Des liens avec un risque accru de cancer sont également à l’étude.
Une modification de la flore intestinale a par exemple déjà été observée lors d’expériences animales. Celle-ci peut aussi survenir indirectement à cause d’une modification de l’alimentation, ce qui pourrait être lié à un effet stimulant l’appétit des édulcorants. Un appétit accru signifie qu’une prise de poids reste possible, même sans sucre, si l’on ne veille pas à la qualité de l’alimentation.
Un goût plus intense – mais moins de saveur
Dans notre tableau ci-dessus, vous avez sûrement déjà remarqué la colonne intitulée « Pouvoir sucrant » – que signifie-t-elle ? Le pouvoir sucrant indique à quel point un édulcorant est plus sucrant que le sucre classique. Pour la plupart des substances, les valeurs se situent dans une fourchette de trois à cinq chiffres.
« Celui qui consomme fréquemment des édulcorants ne perçoit presque plus le goût des aliments naturels »
Une forte douceur en soi n’a rien de répréhensible, mais elle a pour conséquence que l’on s’y habitue. Celui qui consomme souvent des édulcorants ne perçoit presque plus le goût des aliments naturels. Cela conduit à ce que la douceur naturelle, comme celle que l’on trouve par exemple dans les fruits, soit à peine perceptible, ce qui fait que l’on se tourne souvent uniquement vers les produits artificiellement sucrés.
On pourrait presque parler ici d’une dépendance, car le reste ne semble plus avoir de goût. Cependant, si vous renoncez complètement aux édulcorants pendant une courte période, vous remarquerez très vite que votre sens du goût revient.
Même si de nombreuses études ne l’ont pas encore clairement prouvé, vous devriez, dans le cadre d’une alimentation consciente, veiller à éviter ou à supprimer complètement les additifs artificiels. Vous vous demandez s’il existe des alternatives naturelles et saines au sucre et aux édulcorants ?
Existe-t-elle, l’alternative naturelle au sucre ?
De notre côté, c’est un « Oui » clair. Il existe de nombreuses alternatives naturelles au sucre, qui ne proviennent pas du laboratoire et n’ont pas besoin d’un numéro E. Pour apporter de la douceur sans sucre à vos recettes, vous pouvez utiliser les ingrédients suivants :
Selon vos goûts et l’utilisation, vous avez de nombreuses options pour adoucir votre journée. Si, comme nous, vous misez sur le BIO, il faut trouver des moyens de se faire plaisir sans consommer d’additifs artificiels. La certification BIO selon le règlement européen sur l’agriculture biologique impose d’ailleurs l’absence d’édulcorants. Cela vous permet de vous orienter lors de vos achats, pour savoir vers quoi vous tourner et ce qu’il vaut mieux éviter.
Mieux vaut une vie sucrée et saine qu’artificiellement pauvre en calories
Sans aucun doute, tout n’est pas négatif dans les édulcorants et l’idée de départ n’est certainement pas mauvaise. Mais si vous souhaitez intégrer la douceur dans votre alimentation de façon saine et authentique au niveau du goût, il vaut mieux éviter les édulcorants. Les effets à long terme sur votre corps, auquel vous accordez à juste titre une grande importance – sinon vous ne seriez pas sur notre blog – restent trop incertains. Mettez de côté « l’artificiel » et adoucissez votre vie de façon naturelle.
Image de couverture : Maxmann